Het water in een tuinslang die de hele dag in de zon heeft gelegen, kan al behoorlijk warm worden.  Door het gebruik van zonneboilers maken we op een slimme manier gebruik van dat principe.  Zelfs in de winter wanneer de zon maar een paar uur schijnt, kan een zonneboiler voldoende warm water leveren voor het dagelijks gebruik van warm water.  Wanneer de zon op de zonnecollectoren schijnt, dan geven ze bijna tachtig procent van hun energie af aan de absorber en de temperatuur in de collector stijgt vrijwel ogenblikkelijk.
 
Het zonnepaneel dat 4 m 40 cm op 3 m 13 cm groot is, bestaat eigenlijk uit glas. De zwarte kleur is namelijk afkomstig van een metaal dat dient voor de absorptie van de zonnewarmte.  Buizen die antigel bevatten (om bij vriestemperaturen het barsten van de buizen te voorkomen) lopen hier zigzaggend overheen.  De temperatuur van de vloeistof kan tot 90° C oplopen.  Dit alles samen noemt men een collector. Wanneer de zon op deze zonnecollector schijnt dan geeft die bijna 80% van de energie af aan de absorber en de temperatuur in de collector stijgt vrijwel ogenblikkelijk.  De collector voert de warme vloeistof naar het voorraadvat.  In het voorraadvat – dat 20 l water bevat – loopt deze vloeistof door een soort spiraal.  Wanneer je de kraan open draait, stroomt er koud water in het voorraadvat, en komt er warm water uit.  De temperatuur van de warmwaterstraal kan te laag zijn en als dat zo is, wordt het elektrisch naverwarmd door de cv)ketel die 100l water bevat.  Tijdens de periodes dat de zon onvoldoende vermogen heeft om de boiler volledig op temperatuur te brengen, wordt de naverwarming ingeschakeld.  Deze werkt vooral ’s nachts en in de herfst, omdat er dan het minst zonlicht aanwezig is.  Ook een elektrische weerstand of een warmtepomp kan als naverwarming gebruikt worden.
 
De belangrijkste functie van een zonneboiler is water verwarmen, net zoals een klassieke aardgas- of elektrische boiler dat doet.  Belangrijk hierbij is dat er geen fossiele brandstoffen gebruikt worden.  Het gevolg daarvan is minder uitstoot van broeikasgassen en een vermindering van 700 kg. CO₂ per jaar.

Aan een zonneboiler zijn veel voordelen verbonden.  Gelukkig maar, want de installatie is niet goedkoop.  Pas na ongeveer 12 tot 14 jaar win je de kosten cvan de installatie terug.  De overheid geeft ook een subsidie om het gebrui van zonneboilers te stimuleren.  In sommige gemeenten komt hierboven op soms nog een gemeentesubsidie.  Een ander positief aspect van de zonneboiler is het opwekken van niet-belastende energie, in tegenstelling tot de “gewone” (grijze) energie.  Er komt geen koolstofdioxide vrij.  Zo wordt de totale CO² uitstoot van het huishouden verminderd.
Geen extra schoonmaakwerk voor de dametjes, want qua onderhoud volstaat een controle van de antigel in de buisjes.
De minieme nadelen wegen niet op tegen de voordelen.  Het is wel zo dat het warme water in de boiler snel afkoelt door de koude herfsttemperatuur op de zolder.  Hoge temperaturen veroorzaken dan weer een overschot aanwarm water op een moment dat je dat minder nodig hebt dan in de winter.
Jammerlik genoeg eist het maken van een zonneboiler met zonnepaneel nog veel input van energie – die meestal van niet duurzame aard is…

Het is interessanter als de panelen op een niet al te hoge hoogte geplaatst worden.  Dit is namelijk veter vbij vriestemperaturen en het is ook handiger als er herstellingen moeten gebeuren.  Tines man heeft het aan den lijve moeten ondervinden, want tijdens het vervangen van een fout rubbersysteem viel hij van het dak.  Gelukkig waren zijn verwondingen niet ernstig.
Het is ook heel belangrijk dat de dakhelling scherp is en dat het dakvlak tussen het zuidoosten en het zuidwesten gelegen is.  Een zonnepaneel moet ook heel correct gemonteerd worden, zoniet is er gevaar bij storm.

Tine Goethals heeft zeker geen spijt van de aankoop van haar zonnepaneel.  Ze zou dit zeker opnieuw doen indien ze warm water en verwarming op het zonnepaneel zou kunnen aansluiten, daar dit een stuk rendabeler is.  De omvang van haar paneel vindt ze evenwel iets te groot.

Kortom, een zonnepaneel of zonneboiler maakt feitelijk het leven van heel wat mensen zoveel aangenamer.
De voordelen die er aan verbonden zijn wegen sterk door tegenover de nadelen.  En wordt het stilaan niet eens tijd om na te denken over onze leefomgeving?  De voortdurende uitlaatgassen van auto’s en het gebruik van fossiele brandstoffen zorgen ervoor dat de natuur om zeep wordt geholpen.  Alternatieve energie, zoals zonne-energie, is de oplossing van de toekomst.