Notre reporter scientifique a finalement trouvé une réponse à la question :

Que deviennent les déchets radioactifs en Belgique ?
 
Après une longue recherche je suis arrivé à Dessel (Limbourg-Flandres) au site de Belgoprocess.  Belgoprocess est la succursale d’ONDRAF (l’Organisme National des Déchets Radioactifs et des mAtières Fissiles enrichies) qui traite et stocke les déchets radioactifs.  Ils ont créé une exposition ‘interactive’, Isotopolis.

Dans certaines substances, il y a des noyaux atomiques instables (il n’y a pas d’équilibre entre les protons et les neutrons).  Ces noyaux cherchent spontanément un meilleur équilibre et ils font ça en envoyant des rayons.  Ce phénomène s’appelle la radioactivité.

Notre initiation au phénomène de la radioactivité était par l’intermédiaire d’ un documentaire fait par l’ONDRAF.  Cependant, le niveau du film était trop bas pour le groupe visé (des élèves de quinze à dix-huit ans).

D’abord, il y a les rayons alpha: de grandes particules énergétiques.  On a simplement besoin d’une feuille de papier pour les arrêter.  Ensuite, on a les rayons béta, qui sont aussi énergétiques, mais ils sont plus petits et légers.  Pour les arrêter on a besoin d’une plaque d’aluminium.  Enfin, les rayons gamma sont des ondes électromagnétiques qui n’ont pas de masse.  Ils se déplacent à la vitesse de la lumière (300.000km/s).  Un mur de béton ou de plomb ou fer suffisent pour arrêter les rayons.

À Isotopolis, on a un module où on peut mesurer les rayons radioactifs.  Le guide a illustré ceci avec différentes substances. Il a aussi prouvé que la radioactivité diminue au cours du temps.  Notre espoir de faire des tests sur la radioactivité, était malheureusement infructueux.

Les déchets faiblement et moyennement radioactifs sont broyés et transportés à Dessel. Là, on classe les déchets en combustibles et incombustibles.  Les déchets incombustibles sont mis dans des tonneaux de 200 litres qui sont broyés.  Ensuite on met les restes de tonneaux broyés et le cendre de déchets combustibles dans des tonneaux de 400 litres qui sont cémentés et cachetés.  Finalement, on stocke les tonneaux.  Les barres de matières fissiles enrichies (hautement radioactifs) sont d’abord démontés. Certaines parties peuvent être récupérées.  Ensuite on refroidit et stocke les déchets.

Il existe de nombreux plans pour stocker définitivement les déchets. Une des idées est de construire des collines qu’on remplirait alors de déchets faiblement et moyennement radioactifs.  Naturellement l’isolement de ces ‘taupinières’ est sans risques.
L’autre idée est encore plus spectaculaire.  On bâtirait un réseau de tunnels dans la couche d’agrile.  Ce système serait utilisé pour le stockage de tous les déchets radioactifs.
Pour le moment, les idées n’existent que sur papier. D’abord on veut connaître les conséquences du stockage pour l’environnement.
 
L’explication du traitement était assez ennuyeuse.  La seule chose intéressante et étonnante était la chambre de bulles (une armoire où les rayons radioactifs étaient visibles), elle est unique en Europe.

In the first section, one learns more about radioactivity, the visitor learns that it’s all around us and that some materials, like uranium and plutonium are more radioactive.  Visitors also learn why highly radioactive materials are dangerous for human life and that’s the point of the whole story.

The second theme was about treating nuclear waste.  Before you can storage the garbage, it has to been treated.  There’re different ways to treat the waste according to what kind it was.  Some waste can be burned and so the ashes are put in a containers, liquid radioactive waste is treated with chemicals and the residue is also put in containers.  Than the containers are crushed.  They go together with concrete in a larger container, which is the first barrier against radioactivity.

The third theme was split in two.  During the first part visitors stay at the centre and learn about the future storage of nuclear waste.  They talked about putting the garbage in the ground for a long time.  At this moment, they’re investigating which solution is the best, but it’s almost certain that nuclear garbage will be put in large tunnels beneath the surface in a safe layer.During the second part, visitors can go to a room where they store the garbage for now.  It’s very impressive to see all the containers with nuclear waste.  At the same time, you think about the future of our planet.